Yksi viime vuosien suurimpia trendejä tai ilmiöitä, verkkopelaaminen, on juuri nyt suositumpaa kuin koskaan ennen. Nykyään termillä ei viitata enää vain nuorten sukupolvien harrastamaan videopelaamiseen, vaan myös mobiili- ja verkkouhkapelaamiseen.

Tämän laajan ja nopean suosion kasvun myötä on noussut jonkun verran kysymyksiä siitä, miten pelaaminen kuluttaa sähköä. Eikä mikään ihme, sillä nykypäivänä ympäristö- ja luontoystävälliset kysymykset ovat ajankohtaisimpia. Käydään alempana tarkemmin läpi verkkopelaamista ja sen sähkönkulutusta.

Verkkopelaamisen kasvu ja sähkönkulutus

Verkkopelaamisen suosio räjähti ensimmäistä kertaa noin kymmenen vuotta sitten. Tämän jälkeen kasvu ei ole hidastunut, vaan päinvastoin. Moni varmasti miettii, että mistä tämä johtuu. Tätä ajaa pitkälti internetin ja digitaalisen maailman yleistyminen sekä teknologian kehitys, jonka myötä tehokkaiden tietokoneiden, konsoleiden ja mobiililaitteiden tuottaminen on mahdollista. Kun näitä laitteita katsotaan sähkönkulutuksen näkökulmasta, huomataan, että verkkopelaamisella on suuri rooli koko talouden kokonaiskulutuksessa.

Verkkopelaamisen kasvua ja sähkönkulutukseen on viime vuosina vaikuttanut myös iGaming-alan eli verkkouhkapelaamisen alan nopea kasvu. Varsinkin uusimmat casinot netissä ovat julkaisseet pelivalikoimiin sellaisia pelejä, jotka ovat teknisesti kehittyneempiä ja monimutkaisempia sekä visuaalisesti näyttävämpiä kuin perinteiset pelit. Vaikka tämä on pelaajille käytännössä vain hyvä asia, tarkoittaa tämä myös sitä, että sekä palvelimet että pelaajien laitteet tarvitsevat enemmän energiaa eli sähköä pyörittääkseen pelejä sujuvasti.

Vaikka yksittäisen pelaajan sähkönkulutus on usein vähäistä tai minimaalista, on tärkeää katsoa maailmanlaajuista kokonaiskuvaa. Silloin kun miljoonat pelaajat pelaavat samanaikaisesti, sähkönkulutus on merkittävää. Onneksi tähän on jo alettu suunnittelemaan ratkaisuja keskustelemalla siitä, miten teknologia ja verkkopelaaminen voisivat tulevaisuudessa täyttää kestävän kehityksen kriteerit.

Konsolipelaaminen ja tehokkaat konsolit

Pelikonsolit ovat jo pitkään olleet osa pelaamisen historiaa. Vaikka historia onkin pitkä, niin itse tehokkaat konsolit on julkaistu vasta muutama vuosi sitten. Hyviä esimerkkejä ovat PlayStation 5 ja Xbox Series X, jotka ovat käytännössä tehokkaita tietokoneita, sillä ne pystyvät pyörittämään sujuvasti korkeilla grafiikoilla ja resoluutioilla myös todella vaativia ja raskaita pelejä. Tällainen suorituskyvyn kasvu merkkaa suurempaa laskentatehoa, joka taas luonnollisesti lisää sähkönkulutusta.

Konsoleista ja niiden sähkönkulutuksesta puhuessa pitää myös ymmärtää, että useimmat konsolit kuluttavat sähkö pelaamisen lisäksi myös niin sanotussa valmiustilassa. Moni pelaaja ei usein edes tiedä, että laite käyttää edelleen sähköä, vaikka mikään peli ei olisi päällä. Esimerkiksi, jos konsolin sammuttaa kokonaan aina, kun sitä ei pelaa, sähköä voi säästyä huomattava määrä vuoden mittaan. Eli, myös pelaajatottumuksilla voi olla suuri vaikutus kokonaiskulutukseen, ainakin kun puhutaan konsolipelaamisesta.

Ja vaikka konsolipelaaminen on jo nyt osittain siirtynyt kohti pilvipelaamista, jolloin itse konsolien laskentatehoa ei tarvita, ei sähkönkulutus käytännössä vähene. Miten niin? Tällöin laskentateho siirretään vain konsoleilta itse palvelimille, jolloin sähköä kuluu itse pelaajan kodin sijasta datakeskuksissa. Tämä ei kuitenkaan aina ole yksiselitteinen asia, jonka takia pureudumme pilvipelaamiseen tarkemmin vielä alempana.

Tietokonepelaaminen: Teho vs. kulutus

Tietokonepelaaminen on verkkopelaamisen maailman niin sanottu aidoin tapa pelata. Eikä mikään ihme, sillä usein tietokoneet ovat tehokkaimpia pelilaitteita, ja niiltä löytyy myös eniten pelejä. Yleensä pelaajat käyttävät satoja, ellei jopa tuhansia euroja erilaisten komponenttien, kuten tehokkaiden näytönohjaimien ja prosessorien, ostamiseen. Vaikka nämä tekevätkin pelaamisesta sujuvampaa ja näyttävämpää, kuluttavat ne myös enemmän sähköä varsinkin silloin, kun ne toimivat maksimiteholla vaativien pelien aikana.

Tähän päälle vielä laadukkaat pelinäytöt ja useat lisälaitteet, kuten RGB-näppäimistöt ja -hiiret, niin sähkönkulutus on jo merkittävää. Esimerkiksi 144 Hz tai 240 Hz näytöt kuluttavat huimasti enemmän sähköä kuin perinteiset 60 Hz näytöt. Kun nämä yhdistetään RGB-valaistuihin lisälaitteisiin, kasvaa usein sähkönkulutus merkittävästi enemmän kuin itse teho tai pelikokemuksen näyttävyys.

Onneksi energiantehokkaat ratkaisut ovat kuitenkin nousseet kiinnostavaksi aiheeksi tietokonepelaajien keskuudessa. Nykyään jotkut rakentavat pelikoneensa niin, että ne ovat tehokkaita, mutta eivät silti kuluta suuria määriä sähköä. Tällainen tasapainottelu tehon ja sähkönkulutuksen välillä on olennainen osa nykypäivän maailmaa.

Mobiilipelaamisen vaikutus sähkönkulutukseen

Mobiilipelaaminen on suhteellisen uusi trendi. Vaikka se onkin ollut olemassa jo vuosia, on se viimeisen muutaman vuoden aikana vasta lyönyt läpi ja räjähtänyt suosiossa. Tästä voidaan kiittää pitkälti älypuhelimien ja tablettien yleistymistä. Vaikka mobiilipelaaminen kuluttaakin paljon vähemmän sähköä kuin tietokone- tai konsolipelaaminen, pitää ymmärtää, että sitä harrastaa maailmanlaajuisesti miljoonat ihmiset päivittäin.

Toisaalta eihän mobiililaitteet itsessään kuluta sähköä, sillä ne toimivat akulla. Tämä ei kuitenkaan ole näin suoraviivaista, sillä mobiilipelaaminen johtaa usein siihen, että akku pitää ladata. Kun näitä latauksia tapahtuu useita kertoja päivässä miljoonan eri pelaajan kotona, on sähkönkulutus merkittävää. Lisäksi monet mobiilipelit toimivat usein pilvipelaamisen periaatteella, jolloin pelaaminen kuluttaa sähköä datakeskuksissa.

Mobiilipelaamisella on kuitenkin yksi suuri etu, kun puhutaan sähkönkulutuksesta: laitteet on suunniteltu pitkälti energiatehokkaiksi. Tämä tarkoittaa sitä, että prosessit ja muut seikat on optimoitu vaatimaan mahdollisimman vähän suorituskykyä, joka taas säästää akkua ja maksimoi sen kestämisen. Tämä seikka tekee mobiilipelaamisesta paljon energiatehokkaampaa kuin muut muodot. Mutta tämäkin tosin toimii vain, kun puhutaan yksittäisistä pelisessioista, sillä itse globaalina ilmiönä mobiilipelaaminen vetää vertoja muille vaihtoehdoille sen volyymin ansiosta.

iGaming ja digitaalinen kulutus

Vaikka moni pitääkin iGaming-alaa eli verkkouhkapelaamisen alaa mobiilipelaamisen tai tietokonepelaamisen maailmaan kuuluvana, on se todellisuudessa aivan oma maailmansa. Viimeisen viiden vuoden aikana se on kasvanut todella nopeasti, jonka myötä se on onnistunut vakiinnuttamaan paikkansa miljoonien pelaajien harrastuksissa. Tämä tarkoittaa kuitenkin merkittävää sähkönkulutusta niin palvelimien kuin myös pelaajien laitteiden osalta, varsinkin kun puhutaan livepeleistä, jotka pyörivät jatkuvasti ja joissa reaaliaikainen yhteys on välttämätön samalla tavalla kuin pörssissä.

Eikä tämä kulutus rajoitu vain livepeleihin, vaan myös esimerkiksi visuaalisesti näyttävät kolikkopelit vaativat usein teknisesti enemmän resursseja kuin yksinkertaiset selainpohjaiset pelit. Tämä nostaa luonnollisesti sähkönkulutusta, sillä palvelinten on oltava jatkuvasti valmiudessa ja käytössä ympäri vuorokauden. Toisaalta verkkouhkapelaamista harrastavat pelaajat käyttävät usein erilaisia laitteita aina tietokoneista mobiililaitteisiin asti, jolloin sähkönkulutus ei rajoitu vain tiettyyn laitteeseen. Vaikka tämäkään ei suoranaisesti säästä sähköä, auttaa sähkönkulutuksen hajonta ainakin silloin, kun tarkastellaan tilastollisesti vain yhden laitteen kulutusta.

Verkkouhkapelaamisessa on kuitenkin yksi todella mielenkiintoinen seikka: se kuluttaa usein vähemmän sähköä kuin fyysisillä kasinoilla pelaaminen. Tämäkään ei kuitenkaan ole suoranainen ilmiö, vaan näkyy esimerkiksi siinä, että pelaajan ei tarvitse ajaa minnekään pelatakseen, jolloin liikenteen aiheuttama energian- ja sähkönkulutus vähenee. Tässä kontekstissa on siis viisasta päättää, mihin kokonaiskuvaan verrataan.

Pilvipelaaminen ja datakeskusten merkitys

Pilvipelaamisesta onkin mainittu ylempänä pariinkin otteeseen, mutta ansaitsee se aivan oman osion. Se on suhteellisen uusi ilmiö, joka on kuitenkin saanut nopeasti jalansijaa verkkopelaamisessa. Ideana on se, että pelaaja ei itse tarvitse tehokasta laitetta, vaan peli pyöritetään datakeskuksissa ja striimataan pelaajan ruudulle. Vaikka tämä vähentääkin yksittäisen laitteen sähkönkulutusta, kasvattaa se itse datakeskuksen omaa.

Datakeskukset ovat tunnetusti suuria energiankuluttajia, sillä ne tarvitsevat laskentatehon lisäksi myös jatkuvaa jäähdytystä, mikä kuluttaa myös sähköä. Tämän takia syntyy lähes suoraan verrannollinen yhtälö: mitä enemmän pelaajia liittyy palveluihin, sitä suuremmaksi sähkönkulutus kasvaa. Ja nyt kun pilvipelaaminen on saanut paljon suosiota, on sen ympärille noussut myös paljon kysymyksiä verkkopelaamisen hiilijalanjäljen osalta.

Toisaalta monet datakeskukset hyödyntävät jo nyt uusiutuvaa energiaa, mikä on merkittävä kehityssuunta ja luultavasti se tekijä, joka tulevaisuudessa tekee pilvipelaamisesta selkeästi paremman vaihtoehdon ainakin sähkönkulutuksen osalta. Lopullinen tuomio riippuu pitkälti siitä, kuinka tehokkaasti datakeskukset ja pelinkehittäjät kykenevät optimoimaan resurssien käyttöä ja koodia.

UKK

Kuluttaako verkkopelaaminen paljon sähköä?

Kyllä ja ei. Vaikka yksittäisen pelaajan sähkönkulutus on usein melko pientä, kertoo kokonaiskuva täysin eri tarinan. Kun miljoonat pelaajat pelaavat samanaikaisesti, on sähkönkulutus todella suurta. Tällä hetkellä suurimmat sähkönkuluttajat tässä kontekstissa ovat tehokkaat tietokoneet, pelikonsolit sekä pilvipelaamiseen käytettävät datakeskukset.

Onko mobiilipelaaminen energiatehokkaampaa kuin tietokone- tai konsolipelaaminen?

Kyllä, mobiilipelaaminen on usein selkeästi energiatehokkaampaa kuin tietokone- tai konsolipelaaminen. Tämä johtuu siitä, että mobiililaitteet on optimoitu energiatehokkaiksi, jotta akku kestäisi pidempään. Tässäkin on kuitenkin oma kääntöpuolensa: valtava pelaajamäärä ja akkujen toistuva lataaminen nostavat mobiilipelaamisen sähkönkulutuksessa tietokone- ja konsolipelaamisen rinnalle.

Miten pilvipelaaminen vaikuttaa sähkönkulutukseen?

Pilvipelaaminen vähentää pelaajan oman laitteen sähkönkulutusta merkittävästi siirtämällä pelaamisen kuorman datakeskukseen. Tämä ei kuitenkaan suoranaisesti säästä sähköä, vaan siirtää kulutuksen vain datakeskukseen. Tällä hetkellä datakeskukset kuluttavat paljon sähköä, mutta tulevaisuudessa uusiutuvan energian hyödyntäminen voi tehdä pilvipelaamisesta kestävämmän vaihtoehdon.